Família Balson

Família Balson – Bridport, Inglaterra

RJ Balson & Son – fundação 1515 d.C. – salsichas – Bridport, Inglaterra
🌐 www.rjbalson.co.uk

Dentre os exclusivos clubes ingleses, um destaca-se pelo reduzido número de associados, formado por 14 empresários dedicados a atividades tão heterogêneas como podem ser a de chapeleiro, açougueiro, construtor de barcos, banqueiro, comerciante de vinhos, entre outras. Reúnem-se uma única vez ao ano e somente é convidado a sócio o representante de uma família empresária que já tenha atravessado meia centena de recessões, várias crises bancárias, quedas da bolsa, a Reforma Inglesa, a derrota de Napoleão, a Peste Negra, a Revolução Industrial, duas Guerras Mundiais, o declínio como maior potência econômica, a ascensão da internet e, mais recentemente, a pandemia da Covid-19.

Esse é o The Tercentenarian Club, que congrega empresas familiares tricentenárias do Reino Unido, do qual participa a família Balson.

Desde 1515, em Bridport, vilarejo de Dorset no sudoeste da Inglaterra, são 26 gerações de Mestres Açougueiros RJ Balson transmitindo segredos e habilidades em produzir salsichas artesanais apreciadas desde a corte de Henrique VIII.

O açougue dos Balsons ostenta uma licença comercial que remonta a 1515.

Por mais de 4 séculos, a família Balson acreditou que sua empresa fora estabelecida no mesmo ano da execução de Thomas More: 1535, um ano antes de Ana Bolena ser decapitada, por ordem de Henrique VIII. Entretanto, em 2014, com os produtores de uma nova série para a BBC Four – Hidden Histories: Britain’s Oldest Family Businesses – surgiu a oportunidade de conhecer mais sobre a linhagem ancestral, o que acabou por revelar uma caixa de Pandora. A pesquisa de especialistas da BBC conseguiu rastrear as origens do negócio até uma banca alugada no antigo mercado público de Bridport, tal como atesta um documento datado de 12 de setembro de 1515, que concedeu a RJ Balson, por 5 xelins, a licença para operar um açougue, de tão elevada qualidade, como ser um fornecedor para a monarquia.

Em 1515, Henrique VIII já reinava havia 6 anos e para agradar ao seu paladar os Balsons criaram a salsicha Tudor Rose, uma receita contendo manjerona e tomilho, que continua a ser um sabor favorito por mais de 500 anos.

Recibo da RJ Balson and Son datado de 1892.

No final do séc. XIX, portanto mais de 300 anos depois, a família instalou-se em 9 West Allington, distante a poucas ruas do antigo mercado. Uma localização estratégica que possibilitava reunir no mesmo local a residência familiar no andar superior, como era usual, e no andar inferior atender os clientes na loja – com vitrine dupla frente à rua – enquanto na área aos fundos eram produzidas salsichas em todos os formatos, tamanhos e variedades. Nesse endereço, o açougue segue em pleno funcionamento até os dias atuais, obviamente, não tudo seguindo igual ao que era há 500 anos.

No Reino Unido, onde cerca de 240 mil empresas colapsam a cada ano, a imensa maioria nos primeiros anos, um negócio chegar aos 50 anos é sorte reservada aos mais determinados. Porém, para um negócio sobreviver a 23 monarcas e 52 primeiros-ministros, sempre em mãos da mesma família, não basta sorte, é necessária muita tenacidade aliada a uma aguçada perspicácia e, sobretudo, um forte senso de orgulho por um legado recebido.

Entre o final dos anos 1990 e meados da primeira década dos anos 2000, o número de pequenos varejistas como mercearias, peixarias e açougues caiu 60% no Reino Unido. Uma tendência acentuada nos anos seguintes, que fez do açougue de rua dos Balsons um raro sobrevivente à ascensão de cadeias internacionais de fastfood e setores de carnes nos supermercados, o que provoca algumas reflexões contemporâneas:

 • Pode um pequeno negócio constituir legado familiar?

 • Quando se começa a preparar a geração sucessora?

 • Qual o valor do senso de pertencimento?

Richard Balson, 25ª geração, interpreta seu negócio

“Uma das razões pelas quais ainda estamos no mercado é que o mantivemos pequeno. A tentação é adicionar mais uma ou duas lojas, mas você só pode ficar de olho em uma loja por vez.” – Richard Balson

Hoje, Richard não mora mais no andar superior mas sim a 1, 5 km e o pequeno negócio longe de ser uma simples loja de salsichas atende clientes tanto no balcão da loja como on-line, despachando produtos para todo o Reino Unido e Estados Unidos.

São mais de 20 variedades de salsichas produzidas com ingredientes naturais, originados de fornecedores próximos – conhecidos e selecionados pessoalmente – algumas delas com misturas pouco convencionais usando javali ou avestruz. Oferecem também carnes exóticas como canguru, alce, javali, avestruz e bisão, e ainda caças, como faisão e pato.

Sob absoluto segredo de família estão as duas receitas campeãs de vendas, que preparam desde a dinastia dos Tudors: salsichas Tudor Rose e tradicionais faggots caseiros.

“O amor pelo trabalho, que foi passado de geração a geração, é uma das principais razões do nosso sucesso.” – Donald Balson

Richard nunca considerou outra carreira que não fosse trabalhar no negócio da família e aos 17 anos começou na empresa enchendo os pneus das motos utilizadas para entregas. Antes dele, em 1938, havia sido seu pai, Donald, quem teve como primeira tarefa ir ao campo pegar o cavalo para as entregas do dia. Durante 40 anos, Richard trabalhou todos os dias ao lado do pai, que treinou a ele e a Rudy – casado com sua irmã Jane – em todas as habilidades dos Mestres Açougueiros.

Seu filho Billy já trabalha na empresa e espera-se que o neto siga o mesmo caminho, pois como diz “o que importa é haver um Balson atrás do balcão, mas não importa se pula uma geração ou vai para o filho de meu irmão.”

Seu irmão mais velho, Mikey, escolheu ser futebolista e foi capitão do Exeter City, time em que jogava. Mudou-se para os EUA, onde por 30 anos construiu uma carreira bem-sucedida como jogador profissional, treinador e árbitro, sendo inclusive introduzido no Hall da Fama do Futebol.

Sem abandonar sua ligação com o futebol, Mikey retornou às raízes da família. Em colaboração com seu filho Oliver e a família em Bridport, desde 2007 leva uma produção de salsichas e, desde 2009, de bacon, seguindo assim com o legado Balson do outro lado do Atlântico.

Em 2015, Richard lançou o livro “500 anos atrás do balcão”, celebrando o marco histórico. Embora já existam duas gerações na linha sucessória – “eu tenho um filho e ele tem dois filhos, então temos a próxima geração esperando nos bastidores” – ele não tem planos de aposentadoria tão cedo. “A piada da família é que nunca ganhamos dinheiro suficiente para nos aposentar.” (sic)

“Da maioria das pessoas que vêm aqui, nós servimos seus pais antes delas, e seus avós antes disso.” – Richard Balson

A possibilidade de empresas familiares serem mais bem-sucedidas do que empresas de capital aberto – argumento não raro de se encontrar – parece exemplificada no sucesso da família Balson, porque intrinsecamente quem empunha a faca de trinchar e administra o caixa, concentra maior interesse em transmitir um legado e uma história do que em ganhar dinheiro rapidamente.

Ou ainda, como diz Mark Hastings, diretor do Institute for Family Businesses, “não são limitadas pelo terror dos resultados trimestrais ou anuais. Está em seu DNA passar algo melhor para a próxima geração. Olham não apenas para seus filhos e filhas, mas para a geração seguinte.”

Fontes de pesquisa: 

Livros

  • Mark H. Daniell and Sara S. Hamilton – Family Legacy and Leadership (John Wiley & Sons, 2010)
  • Steinberg, Herbert e Blumenthal, Josenice – A Família Empresária (Editora Gente, 2011)
  • William T. O’Hara – Centuries of Success (Adams Media, outubro 2003)

Documentários e entrevistas

Artigos

  • Lucy Wallis – Business tips from several oldest families in Britain, para BBC News – 15/01/2014
  • Florence Waters – What keeps a family butcher in business for 500 years?, para The Telegraph-14/01/2014
  • Harry Wallop – Britain’s oldest family business RJ Balson running since Tudor day, para The Telegraph – 23/09/2015
  • Jo Couzens and Harry Kille-Smith – Bangers and sinking ships: 510 years of butchery, para BBC News – 11/10/2025.

Reportagens

  • Sam Tonkin (Science & Technology Editor) – Butchers that is Britain’s oldest family business celebrates its 500th anniversary after passing through 26 generations, para Daily Mail – 23/09/2015

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